什麼是木糖醇(Xylitol)呢？

在口香糖的外包裝上，會看到木糖醇(Xylitol)三個字。標榜多吃木糖醇的口香糖能有效預防蛀牙，但是什麼是木糖醇呢？

它是一種存在於許多蔬果中的天然五碳糖，可從白樺木的半纖維素樹膠質中萃取而得，甜味近似砂糖，熱量卻只有砂糖的一半。

木糖醇由於具有不被口腔蛀牙細菌(Streptococcus mutans)發酵利用的特性，因此目前已有相當完整的長期臨床實驗及研究報告出爐。

根據金車公司提供的研究報告顯示，長期嚼食含木糖醇口香糖的受試者，其口腔內牙菌斑及細菌量，明顯少於不嚼食木糖醇口香糖的控制組。

木糖醇有效降低齲齒的發生率

另一項針對1277位10歲學齡兒童進行的40個月群體研究結果則顯示：在每餐飯後嚼食一片含木糖醇的無糖口香糖，比使用山梨醇或砂糖的口香糖更能明顯降低齲齒的發生機率。

再加上木糖醇對於已造成去礦化(deminer-alization)的牙齒有再礦化(remineralization)作用。由此可知木糖醇對於牙齒保健具有良好功效。

在國內部份，經人體實驗結果顯示，實驗組受檢者咀嚼木糖醇口香糖兩週後，口中牙菌斑堆積量顯著減少30%(p<0.01)，突變形鏈球菌數目亦顯著減少25.9%(p<0.05)。

相較於不咀嚼口香糖之對照組在兩週後，牙菌斑堆積量及突變形鏈球菌數量則均無顯著變化。足以顯示嚼食木糖醇口香糖有助於降低蛀牙的發生率，維護牙齒健康。