文╱張棋楨
近年來，吃葡萄糖胺和軟骨素（俗稱維骨力）來保養或治療退化性關節炎，儼然成為一種流行。根據健康食品市場調查，葡萄糖胺和軟骨素在全球的年銷售額達17億美元。在美國，葡萄糖胺和軟骨素被定為營養品，在歐洲則被歸類為藥品。
◎為何要吃葡萄糖胺和軟骨素？
退化性關節炎會影響患者的膝蓋、臀部、腰部和手指關節，而且病情為進行式，嚴重時，會需要置換人工關節（膝或髖部）。退化性關節炎病變主要發生在軟骨，軟骨隨年紀或受到傷害會漸漸磨損，產生凹凸不平的表面或厚度變薄，進而造成關節腔變窄及形成骨刺，此時病人關節則會產生疼痛與腫脹。
健康的軟骨基質由三種物質構成：做為潤滑和滋養的「水分」、吸收，並保持水分的「醣蛋白」（猶如蓋房子需要水泥）、固定醣蛋白在適當位置的「膠原蛋白纖維」（猶如蓋房子需要的鋼筋）。這三種物質讓軟骨有良好的彈性和避震性，而葡萄糖胺和軟骨素就是形成醣蛋白的原料。
因此，從「吃什麼補什麼」的觀念出發，臨床研究報告亦證明，葡萄糖胺和軟骨素對退化性膝關節炎具治療的效果。
◎葡萄糖胺和軟骨素的臨床療效
醫學證據大多支持葡萄糖胺和軟骨素的臨床療效，然而有些研究報告並無法支持，這種前後不一致的結果，造成治療上的迷思。
為此，由美國風濕病學家克萊格主持進行大規模的研究，共蒐集1583名退化性膝關節炎病患，其結果是葡萄糖胺和軟骨素合用，或單獨使用，整體而言，無法有效改善患者的膝關節疼痛；但對於膝蓋疼痛在中到重度的關節炎患者，則有較明顯的改善效果。
◎膝關節痛不等於退化性膝關節炎
一般民眾認為，藥物是有病治病、無病亦能補身體，因此常有些人稍微有點膝關節痛，就要求使用葡萄糖胺和軟骨素，這是錯誤的觀念。
膝關節疼痛的原因除了軟骨退化磨損併發骨刺外，關節附近的軟組織，如韌帶、肌肉、肌腱、滑囊發炎，亦會引起關節疼痛。因此一定要接受診斷，評估清楚後，使用葡萄糖胺和軟骨素才有療效，不會浪費醫療資源。
（作者為台北醫學大學附設醫院風濕免疫過敏科主任 ）
【2008/09/04 自由時報】
